신생아 구강관리, 양치 언제부터? 이 나기 전과 후 관리방법

아기가 태어나고 나면 먹이고 재우고 씻기는 것만으로도 하루가 정신없이 지나간다. 그런데 신생아 때부터 구강관리도 해줘야 한다는 이야기를 들으니 이것도 은근히 고민이 됐다. 아직 이도 하나 없는데 양치를 해야 하나 싶기도 하고, 반대로 관리를 안 해주면 안 된다는 이야기를 들으면 괜히 불안하기도 했다.
결국 우리 집은 이가 나기 전에는 거즈로 잇몸을 닦아주고, 첫니가 난 뒤부터는 불소치약을 사용해 양치하는 방법으로 정착했다.

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1. 이가 나기 전, 신생아 구강관리부터 시작했다

신생아 때는 아직 이가 없으니 양치를 할 필요는 없지만, 입안을 깨끗하게 관리해주는 습관은 만들어두는 것이 좋다고 한다. 특히 이 시기에는 충치를 예방한다기보다는 입안을 청결하게 유지하고, 나중에 칫솔이 입안에 들어오는 것에 아기가 익숙해지도록 하는 의미가 크다고 했다.
그런데 신생아 구강관리에 대해서는 정말 의견이 많았다. 누구는 꼭 닦아줘야 한다고 하고, 누구는 굳이 건드리지 않아도 된다고 하니 초보 엄마였던 나는 또 검색을 한참 했다. 결국 내가 선택한 방법은 하루에 한 번 정도 가볍게 닦아주는 것이었다.
하루의 마지막 수유를 마치고 깨끗하게 씻은 거즈손수건에 생수를 살짝 묻혔다. 그리고 손가락에 감아서 아기의 잇몸을 조심조심 닦아줬다. 입천장이나 혀에 우유 찌꺼기가 보이면 그것도 살짝 닦아줬다. 너무 세게 문지르지는 않았다.
그런데 이게 생각보다 재미있는 시간이었다. 처음에는 입안을 닦으려고 하면 손가락을 빨려고 꼼지락거리기도 했다. 생후 2~3개월쯤 되어 사회적 웃음을 짓기 시작하면서부터는 거즈가 입안에 닿는 게 간지러운지 배시시 웃기도 했다.
양치를 시켜주는 것뿐인데 아기 얼굴을 가까이에서 보고 있으면 괜히 마음이 몽글몽글해졌다. 신생아 육아로 하루 종일 정신없이 보내다가도 이 짧은 구강관리 시간만큼은 아기 얼굴을 찬찬히 볼 수 있어서 나에게는 꽤 귀여운 일상이었다.

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2. 첫니가 나오면서 본격적인 양치를 시작했다

아기가 자라면서 잇몸에 하얀 부분이 보이기 시작하더니 드디어 첫니가 올라왔다. 그때부터는 구강관리 방법도 달라졌다. 치아가 하나라도 나오면 불소치약을 사용해서 하루 2번 양치하는 것이 권장된다고 한다.
나도 처음에는 치약을 사용할지 말지 고민했다. 아기가 치약을 뱉을 수 있는 것도 아니고 결국 삼킬 텐데 괜찮은 건가 싶었다. 특히 주변에서는 무불소치약을 사용한다는 이야기도 많아서 더 헷갈렸다.
그런데 찾아보니 현재 권고는 첫니가 난 이후부터 불소치약을 아주 소량 사용하는 것이었다. 만 3세 미만 아기는 칫솔에 치약을 많이 묻힐 필요 없이 쌀알 한 톨 정도의 양이면 된다고 한다. 이 정도라면 아기가 일부 삼키더라도 과도한 양을 먹는 것을 피하면서 충치 예방 효과를 얻을 수 있다고 했다.
나는 이유식을 시작하면서부터 불소치약을 사용하기 시작했다. 아침 첫 수유를 마치고 한 번, 저녁 마지막 수유를 마치고 한 번. 하루 두 번 양치를 해주는 것을 기본으로 잡았다.
처음에는 손가락에 끼우는 실리콘 칫솔을 사용했다. 치아가 몇 개 나오지 않았을 때는 이걸로 닦아주는 게 편했다. 아기는 칫솔을 씹으려고 하고 나는 닦으려고 하고, 서로 원하는 게 달라서 매번 순탄하지만은 않았다. 그래도 매일 반복하다 보니 어느 순간부터 양치 자체에는 꽤 익숙해졌다.
특히 잠들기 전 양치는 빼먹지 않으려고 했다. 수유하고 양치하고 잠드는 순서를 조금씩 만들어주다 보니 나중에는 자연스럽게 하루 일과 중 하나가 됐다.

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3. 아기 양치는 결국 ‘습관’으로 만드는 게 가장 중요했다

아기 때는 치아가 한두 개뿐이라 양치를 대충 해도 괜찮을 것처럼 보인다. 하지만 치아가 하나둘 늘어나기 시작하면 생각보다 닦아줘야 할 곳도 많아진다. 게다가 어느 순간부터는 자기 마음이 생겨서 칫솔만 들고 가도 고개를 돌리고 입을 꾹 다물기도 한다.
그래서 지금 생각해보면 이가 나기 전부터 입안을 닦아줬던 게 잘한 일이었다 싶다. 거즈손수건으로 잇몸을 닦던 것에서 실리콘 칫솔로 넘어가고, 첫니가 나오면서 불소치약을 사용하고, 치아가 늘어나면서 조금씩 제대로 닦아주는 식으로 자연스럽게 단계를 밟아갔다.
물론 아기가 처음부터 양치를 좋아했던 건 아니다. 칫솔을 물고 씹어버리기도 하고, 고개를 휙 돌리기도 하고, 입을 절대 벌려주지 않는 날도 있었다. 그래도 양치를 특별한 행사처럼 만들지 않고 매일 같은 시간에 반복했다. 아기가 먼저 칫솔을 잡고 싶어 하면 잠깐 잡게 해주고, 마지막에는 내가 다시 닦아줬다.
아기가 스스로 양치를 하는 것처럼 보여도 아직 어린 시기에는 부모가 마무리해주는 것이 중요하다고 한다. 특히 치아와 잇몸이 만나는 부분까지 부모가 직접 닦아주는 것이 좋다.
첫니가 나오면 치과도 생각해야 한다. 첫 치아가 나온 후 6개월 이내, 늦어도 첫돌까지 첫 치과 방문을 권장한다고 한다. 아직 치아가 몇 개 없는데 치과까지 가야 하나 싶지만, 이때는 충치만 보는 것이 아니라 치아가 제대로 나오고 있는지와 양치 방법, 불소 사용법 등을 확인하는 의미도 있다고 한다.
돌이켜보면 아기 구강관리는 생각보다 거창한 일이 아니었다. 처음에는 거즈손수건 하나로 시작했고, 이가 나고부터는 작은 칫솔과 쌀알만큼의 치약을 사용했다. 결국 가장 중요한 건 좋은 제품을 고르는 것보다 매일 반복해서 양치하는 습관을 만들어주는 것이었다.

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신생아 때는 거즈로 잇몸을 부드럽게 닦아주고, 첫니가 나오는 순간부터는 하루 2번 불소치약으로 양치하면 된다. 3세 미만이라면 치약은 쌀알 한 톨 정도면 충분하다.
처음에는 나도 이것저것 고민이 많았지만 지금 생각하면 너무 어렵게 생각할 필요는 없었던 것 같다. 이가 나기 전에는 습관을 만들고, 이가 난 뒤부터는 본격적으로 충치를 예방한다. 이것만 기억해두면 아기 구강관리의 큰 방향은 잡을 수 있을 것 같다.