아기 원더윅스 원인과 증상, 시기, 직접 극복한 방법

 

조리원에서 집으로 돌아온 첫날이었다. 이제 우리 집에서 아기와 함께하는 생활이 시작됐다는 설렘도 잠시, 밤이 되자 아기가 정말 쉴 새 없이 울기 시작했다. 어디가 아픈 건지, 배가 고픈 건지, 기저귀가 불편한 건지 아무리 살펴봐도 이유를 알 수 없었다. 결국 남편과 나는 한밤중에 응급실에 가야 하나 고민하며 차까지 끌고 나갔다. 지금 생각하면 그때부터 시작된 것이 흔히 말하는 '원더윅스'였던 것 같다.

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1. 조리원에서 집으로 나오자마자 시작된 아기의 폭풍 울음

조리원에 있을 때만 해도 아기가 이렇게까지 울지는 않았다. 정해진 시간에 수유를 하고, 기저귀를 갈아주고, 잠을 재우면 어느 정도 평온하게 하루가 흘러갔다. 그래서 집으로 돌아오면 조금 더 힘들겠지만 그래도 어떻게든 해낼 수 있을 거라고 생각했다. 그런데 집에 온 첫날부터 예상과는 전혀 다른 밤이 시작됐다. 아기가 계속 울었다. 안아도 울고, 먹여도 울고, 기저귀를 갈아줘도 울었다. 초보 엄마였던 나는 도대체 뭐가 문제인지 알 수가 없었다. 혹시 어디가 아픈 건 아닐까, 배가 아픈 건 아닐까, 내가 뭔가 잘못하고 있는 건 아닐까 하는 생각이 꼬리에 꼬리를 물었다. 남편과 둘이서 아기를 번갈아 안고 달래면서도 마음 한구석에서는 '이렇게 우는데 병원에 가야 하는 것 아닐까?'라는 생각이 계속 들었다. 결국 밤중에 응급실에 가야 하나 고민하며 차까지 끌고 나갔다. 그때는 정말 심각한 상황이라고 생각했다. 그런데 폭풍 검색을 하다 보니 비슷한 경험을 한 부모들의 이야기가 계속 나왔다. 아기가 갑자기 예민해지고, 잠을 못 자고, 계속 안아달라고 하고, 평소보다 많이 우는 시기가 있다는 것이었다. 흔히  '원더윅스 '라고 부르는 시기였다. 원더윅스는 아기의 인지적·신경학적 발달이 빠르게 이루어지는 시기를 '도약'이라는 개념으로 설명하는 육아 용어다. 다만 지금 생각해보면 '몇 주차에는 반드시 원더윅스가 온다'고 정해진 것처럼 받아들이는 것은 조심할 필요가 있다. 아기의 발달은 모두 다르고, 특정 주차에 보챔이나 수면 변화가 정확하게 반복된다는 것이 과학적으로 확립된 것은 아니기 때문이다. 그래도 아기가 성장하면서 갑자기 세상을 받아들이는 방식이 달라지고, 새로운 능력을 익히면서 평소와 다른 모습을 보이는 일 자체는 충분히 있을 수 있다. 그 사실을 알고 나니 그날 밤의 아기 울음도 조금 다르게 보였다. 아기가 아픈 것이 아니라 세상에 적응하는 중일 수도 있겠다는 생각이 들었다.

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2. 원더윅스에는 왜 아기가 갑자기 예민해질까?

아기는 태어나면서부터 엄청난 속도로 세상을 배운다. 처음에는 눈앞의 얼굴을 바라보는 것조차 서툴렀던 아기가 조금씩 소리를 구분하고, 사람을 알아보고, 손을 움직이고, 주변을 관찰하기 시작한다. 이후에는 뒤집기나 앉기처럼 몸을 사용하는 능력도 빠르게 발달한다. 어른에게는 너무 당연한 일들이지만 아기에게는 세상을 이해하는 방식 자체가 바뀌는 큰 변화일 것이다. 그래서 발달이 빠르게 진행되는 시기에 아기가 평소보다 자극에 민감해지거나 잠을 잘 못 자고 보채는 모습이 나타날 수 있다. 부모 입장에서는 갑자기 '왜 이렇게 변했지?' 싶지만 아기 입장에서는 새로운 세상을 배우느라 바쁜 시기일지도 모른다. 흔히 원더윅스 시기로 알려진 주차는 5주, 8주, 12주, 19주, 26주, 37주, 46주, 55주, 64주, 75주 전후 등으로 알려져 있다. 하지만 이 숫자들을 달력처럼 딱 맞춰 생각할 필요는 없다. 예정된 날짜처럼 원더윅스가 찾아오는 것은 아니기 때문이다. 실제로 아기가 예민해지는 이유는 원더윅스 외에도 굉장히 많다. 배가 고플 수도 있고, 잠이 부족할 수도 있고, 이앓이나 낯가림, 분리불안, 새로운 환경 때문일 수도 있다. 특히 신생아 때는 먹는 양과 수면 패턴 자체가 아직 안정되지 않았기 때문에 작은 변화에도 쉽게 보챌 수 있다. 그래서 나는 지금이라면 아기가 운다고 무조건 '원더윅스인가?'부터 생각하지는 않을 것 같다. 먼저 배가 고픈지, 기저귀는 괜찮은지, 열은 없는지, 평소처럼 먹고 자는지부터 확인했을 것 같다. 그럼에도 특별한 이상은 없는데 유독 안아달라고 하고, 잠을 못 자고, 평소보다 예민한 날이 계속된다면 '아기가 지금 새로운 변화를 겪고 있나 보다' 하고 조금 여유 있게 바라볼 것 같다. 그때의 나에게도 그런 여유가 있었다면 한밤중에 그렇게까지 전전긍긍하지 않았을 텐데 말이다.

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3. 결국 내가 해준 것은 특별한 것이 아니라 많이 안아주는 것

원더윅스를 알게 된 뒤에도 사실 특별한 방법이 있었던 것은 아니다. 아기를 안아주고, 먹이고, 재우고, 다시 울면 안아주고. 그게 내가 할 수 있는 전부였다. 처음에는 '이렇게 계속 안아주면 버릇이 나빠지는 것 아닐까?'라는 생각도 아주 조금은 했다. 하지만 태어난 지 얼마 되지 않은 아기에게 버릇을 걱정하는 것보다 지금 필요한 안정감을 주는 것이 먼저라는 생각이 들었다. 열 달 동안 엄마 뱃속에서 지내던 아기가 갑자기 넓고 낯선 세상으로 나왔다고 생각해보면, 얼마나 당황스러울까 싶었다. 따뜻하고 어둡고 익숙했던 공간에서 나와 갑자기 밝은 빛과 수많은 소리, 낯선 공기와 사람들을 만나게 됐으니 말이다. 그러니 울고 싶을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 결국 그 시기를 지나면서 내가 가장 많이 한 것은 아기를 품에 안아주는 일이었다. 일정한 생활 리듬을 유지하려고 노력하고, 졸려 하는 신호가 보이면 재워주고, 먹는 것도 충분히 챙겼다. 무엇보다 아기가 울 때 곁에 있어줬다. 원더윅스라는 말이 엄마에게 위로가 되는 이유도 여기에 있는 것 같다. '내 아기에게 무슨 문제가 있는 건 아닐까'라는 불안에서 잠시 벗어나 '지금 성장하는 과정일 수도 있겠구나'라고 생각하게 해주기 때문이다. 하지만 원더윅스라는 이유만으로 모든 울음과 보챔을 넘겨서는 안 된다. 아기가 지나치게 처지거나 잘 먹지 못하고, 반복적으로 구토하거나 열이 나거나, 평소와 확연히 다른 모습을 보인다면 당연히 의료진의 진료를 받아야 한다. 특히 이미 할 수 있었던 행동을 갑자기 하지 못하게 되는 발달 퇴행은 단순한 원더윅스로 생각해서는 안 된다. 결국 원더윅스는 병명도 아니고 치료해야 하는 질환도 아니다. 아기가 성장하면서 나타날 수 있는 여러 변화를 이해하기 위한 하나의 육아 개념에 가깝다. 우리 아기 역시 그 시기를 지나고 나니 어느 순간 다시 조금씩 편안해졌다. 그리고 어느 날 문득 보니 예전에는 하지 못했던 행동을 하고 있었다. 울음으로만 표현하던 아기가 조금씩 세상을 바라보고, 반응하고, 새로운 것을 배우고 있었다. 그 모습을 보고 나니 그때 그렇게 힘들었던 밤들도 조금 다르게 기억됐다.

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그때는 정말 힘들었다. 조리원에서 나온 첫날부터 밤새 우는 아기를 안고 '도대체 왜 우는 걸까' 고민했고, 혹시 아픈 건 아닐까 싶어 응급실까지 생각했다. 하지만 지나고 보니 아기는 그저 새로운 세상에 적응하고 있었던 것인지도 모르겠다.
원더윅스라는 말을 너무 정확한 일정표처럼 믿을 필요는 없지만, 아기가 성장하면서 예민해지고 수면이나 행동이 달라질 수 있다는 사실을 알고 있는 것만으로도 부모의 마음은 조금 편해진다.
그리고 지금 생각하면 그 시기에 내가 해줄 수 있었던 가장 중요한 일은 거창한 육아법이 아니었다.  '열 달 동안 품고 있던 따뜻함을 잃어버린 아기에게, 다시 포근하게 안아주는 것. ' 어쩌면 그것이 세상에 막 나온 아기에게 부모가 해줄 수 있는 가장 큰 위로였던 것 같다.