돌아기 밥태기 원인, 밥태기 극복방법, 무염 유지하면서 밥태기 극복

아기가 이유식을 시작하고 이것저것 잘 먹기 시작하면 엄마 입장에서는 참 뿌듯하다. ‘우리 아기는 먹는 걱정은 없겠구나’ 싶기도 하다. 그런데 잘 먹던 아기가 돌을 지나면서 갑자기 밥을 먹지 않기 시작하면 당황스럽다. 어디가 아픈 건지, 음식이 싫어진 건지, 혹시 내가 뭔가 잘못하고 있는 건지 별별 생각이 다 든다. 흔히 이런 시기를 ‘밥태기’라고 부른다. 돌 전후에는 성장 속도가 조금 느려지고 음식에 대한 취향도 생기며, 스스로 하려는 자율성도 강해지기 때문에 식사량이 줄어드는 일이 흔하다. 하지만 직접 겪어보니 단순히 ‘돌이 지나서 밥태기가 왔구나’라고 생각하기보다 아기가 왜 먹지 않는지를 살펴보는 것이 훨씬 중요했다.

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1. 돌이 지나자 갑자기 시작된 우리 아기의 밥태기

우리 아기는 이유식을 시작한 이후로 음식을 꽤 잘 먹는 편이었다. 처음 먹어보는 음식이나 낯선 식감은 처음 한두 번 조금 어려워했지만 금방 적응했고, 특별히 가리는 음식도 많지 않았다. 그래서 나는 자연스럽게 ‘먹는 것 하나는 걱정 없겠다’고 생각했다. 그런데 돌이 지나고 얼마 되지 않아 정말 거짓말처럼 밥을 먹지 않기 시작했다. 숟가락을 가져가면 고개를 돌리고, 입에 넣어주면 뱉어버리고, 어렵게 한 숟가락 먹였다 싶으면 다음 숟가락은 입도 벌리지 않았다. 잘 먹던 아이가 갑자기 그러니 처음에는 내가 만든 음식이 맛이 없는 건가 싶었다. 돌이 지나면서 이유식에서 유아식으로 넘어가는 시기라 음식의 질감을 바꿔야 하나 싶기도 했다.
돌 무렵에는 성장 속도가 이전보다 느려지면서 먹는 양 자체가 줄어들 수 있다고 한다. 또 음식의 맛이나 식감에 대한 취향이 생기고, ‘내가 할래’라는 자율성도 강해지는 시기라 밥을 먹지 않겠다는 의사 표현을 하는 것도 자연스러운 과정이라고 했다. 실제로 돌이 지나면서 우리 아기도 자기주장이 부쩍 강해졌다. 하지만 나는 한 가지가 마음에 걸렸다. 우리 아기는 아직 어린이집에 다니기 전이라 집에서는 계속 무염식을 유지하고 있었고, 염분이 들어간 음식을 거의 먹어본 적이 없었다. 그래서 ‘간이 심심해서 밥을 안 먹는 것 아닐까?’라는 생각도 들었지만, 무염을 유지하고 싶은 마음이 더 컸다. 어린이집에 가기 전까지는 가능하면 지금의 식습관을 유지해주고 싶었다. 결국 간을 더하는 대신 음식 자체를 조금씩 바꿔보기로 했다.

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2. 무염은 그대로, 조리법과 식감을 바꿔보기

그때부터 정말 별별 방법을 다 써봤다. 평소에는 죽에 가까운 부드러운 밥을 많이 먹였는데 조금 더 일반 밥처럼 질감을 살려보기도 했다. 볶음밥을 만들어 손으로 잡기 좋은 스틱 모양으로 뭉쳐 구워주기도 했고, 좋아하는 치즈와 계란을 섞어서 빵처럼 만들어주기도 했다. 같은 재료라도 모양과 식감이 달라지면 혹시 먹지 않을까 싶었다. 어떤 날은 새로운 방법이 통하는 것 같았다. 잘 먹는 모습을 보면 ‘아, 드디어 밥태기를 극복했구나!’ 싶었는데 다음 날 똑같이 만들어주면 또 하나도 먹지 않았다. 어제 잘 먹었던 음식이 오늘은 쳐다보지도 않는 날도 있었다. 엄마 입장에서는 정말 허무했다. 어렵게 만들었는데 그대로 남겨진 음식을 보면 속상하기도 하고, ‘도대체 뭘 해줘야 먹는 거야?’ 하는 생각도 들었다.
그래도 밥을 먹지 않는다고 억지로 먹이지는 않으려고 했다. 한 끼를 거의 먹지 않았다고 해서 당장 큰일이 나는 것은 아니고, 하루 한 끼의 양보다 며칠 동안 전체적으로 얼마나 먹는지와 아이의 성장 상태가 더 중요하다고 했기 때문이다. 무엇보다 밥을 먹지 않으면 바로 우유나 간식으로 배를 채워주는 것도 조심했다. 그러면 밥을 먹지 않아도 다른 것을 먹을 수 있다는 패턴이 생길 수 있기 때문이다. 대신 식사 시간에는 음식을 차려주고, 먹는 양은 아이가 결정하도록 하려고 했다. 좋아하는 음식과 새로운 음식도 함께 놓아주고, 스스로 손으로 집어먹고 싶어 하면 조금 흘리더라도 그냥 지켜봤다. 돌 무렵부터는 자기주도적으로 먹으려는 욕구가 커지기 때문에 부모가 숟가락을 계속 들이밀기보다 직접 음식을 만지고 먹어보게 하는 것도 도움이 된다고 한다. 나 역시 밥태기를 극복하기 위해 ‘무조건 많이 먹이는 것’보다는 ‘먹을 수 있는 방법을 찾아주는 것’에 집중하려고 했다.
그런데 그렇게 한동안 조리법만 바꾸면서 지내던 어느 날이었다. 아기가 딱딱한 사과를 하나 들고 정말 열심히 씹어 먹고 있는 모습을 보게 됐다. 이상했다. 밥은 그렇게 싫어하면서 사과는 왜 저렇게 잘 먹는 걸까 싶었다. 그러다 문득 아기의 입 주변과 잇몸을 살펴봤다. 그리고 그제야 생각났다. 우리 아기는 이앓이를 유독 심하게 하는 아기였다. 그동안 밥태기 때문에 음식의 맛과 식감만 생각하다가 이앓이를 잠시 잊고 있었던 것이다. 잇몸이 아프고 간지러우니 부드러운 밥이 입안에서 굴러다니는 것이 오히려 불편했던 모양이다. 반면 차갑고 단단한 사과는 잇몸을 시원하게 해주면서 씹는 재미까지 있으니 치발기처럼 느껴졌던 것 같다. 그제야 그동안의 행동이 조금씩 이해되기 시작했다.

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3. 밥태기의 원인은 생각보다 가까이에 있었다

그 후로는 이앓이가 심한 동안 아기가 잘 먹는 식감의 음식을 중심으로 준비했다. 무염식이라는 원칙은 그대로 유지하면서 음식의 형태와 온도를 바꿔주었다. 아기가 차갑고 단단한 식감을 좋아하는 것 같아서 배탈이 나지 않도록 조심하면서 시원하게 준비해주기도 했다. 물론 모든 아기가 같은 이유로 밥을 먹지 않는 것은 아니다. 돌 전후에는 성장 속도가 느려져 식욕 자체가 줄어들 수도 있고, 갑자기 특정 음식만 좋아하거나 싫어하게 될 수도 있다. 간식이나 우유를 많이 먹어서 식사 시간에 배가 고프지 않을 수도 있고, 감기나 변비처럼 컨디션이 좋지 않아서 일시적으로 먹는 양이 줄어들 수도 있다. 그래서 밥태기가 왔다고 무조건 음식을 바꾸거나 간을 해야 하는 것은 아닌 것 같다. 먼저 아이의 하루 컨디션과 수면, 간식, 우유 섭취량, 배변 상태, 이앓이 여부 등을 하나씩 살펴보는 것이 중요했다.
특히 돌 전후의 아기는 아직 ‘밥 먹어야지’라고 설명해서 이해할 수 있는 시기가 아니다. 훈육을 통해 식사 습관을 바로잡기도 어렵다. 그래서 밥을 안 먹는 아이를 보면 엄마는 더 답답해진다. 나 역시 처음에는 음식을 만드는 방법이 잘못된 건가 싶어서 계속 새로운 음식을 만들었고, 먹지 않는 음식을 보면 좌절하기도 했다. 하지만 지나고 보니 우리 아기에게는 나름의 이유가 있었다. 그것을 알아내고 나니 밥을 먹이지 못했다는 조급함보다 ‘아, 지금은 잇몸이 아팠구나’라는 이해가 먼저 생겼다.
물론 밥태기가 길어지면서 체중이 줄거나 성장 속도가 눈에 띄게 떨어지고, 음식을 삼키기 어려워하거나 먹을 때 자주 구토·사레가 드는 경우에는 단순한 밥태기로 넘기지 말고 진료를 받아보는 것이 좋다. 하지만 특별한 이상 없이 아이의 컨디션이 괜찮고 성장도 잘하고 있다면 한두 끼, 혹은 며칠 잘 먹지 않는 것만으로 너무 불안해할 필요는 없다고 한다. 실제 육아에서는 매일 완벽하게 세 끼를 먹이는 것보다 아이가 다시 식사에 관심을 가질 수 있도록 기다려주는 것이 더 어려울 때가 많았다. 나는 밥태기를 겪으면서 ‘얼마나 먹였느냐’보다 ‘왜 안 먹는지를 살펴보는 것’이 훨씬 중요하다는 걸 배웠다.

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돌 아기의 밥태기는 어느 날 갑자기 찾아와 엄마를 당황하게 만들지만, 대부분 성장 과정에서 자연스럽게 나타날 수 있는 변화다. 우리 아기처럼 이앓이가 원인일 수도 있고, 성장 속도의 변화나 음식에 대한 취향, 자율성 때문일 수도 있다. 그래서 밥을 안 먹는다고 바로 간을 더하거나 억지로 먹이기보다는 아이의 상태를 하나씩 살펴보면서 음식의 식감과 조리법을 바꿔보고, 식사 시간은 편안하게 유지해주는 것이 좋을 것 같다.
돌이 지나면 아기도 자기만의 취향이 생기고 ‘싫어’라는 의사를 표현하기 시작한다. 엄마가 아무리 정성스럽게 만들어도 안 먹는 날이 생긴다. 그럴 때마다 속상하기는 하지만, 아이에게는 아이만의 이유가 있을 수 있다. 우리 아기의 밥태기를 겪으며 내가 배운 것은 밥을 잘 먹게 만드는 가장 좋은 방법은 억지로 한 숟가락을 더 먹이는 것이 아니라, 아이가 지금 무엇 때문에 먹기 힘든지를 먼저 알아주는 것​이었다.