어린이집 고르는 방법, 어린이집 옮긴 후기, 아이와 엄마에게 맞는 어린이집

어린이집은 아이가 하루 중 꽤 많은 시간을 보내는 곳인 만큼, 막상 보내려고 하면 무엇을 기준으로 골라야 할지 고민이 많아진다. 나 역시 처음에는 선생님의 근속기간과 집과의 거리, 딱 두 가지만 보고 어린이집을 선택했다. 그런데 직접 보내보니 어린이집은 단순히 시설이나 조건만 보고 고르는 곳이 아니었다. 아이에게 잘 맞는 환경인지, 그리고 엄마인 내가 믿고 맡길 수 있는 곳인지까지 함께 살펴봐야 했다.

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1. 처음 어린이집을 고를 때 내가 중요하게 본 것

아이의 어린이집을 알아보기 시작하면서 몇 군데 상담을 받아봤지만, 보내기 전에는 사실 어디가 어디인지 크게 차이가 느껴지지 않았다. 인터넷으로 정보를 찾아보고 상담을 받아봐도 시설은 비슷해 보였고, 선생님들도 모두 친절하게 말씀해주셨다. 그래서 나는 나름대로 기준을 세워 딱 두 가지를 중요하게 봤다. 하나는 선생님들의 근속기간이었고, 다른 하나는 집과 어린이집의 거리였다.
직장생활을 해본 나로서는 근속기간이 꽤 중요하게 느껴졌다. 어린이집에서 아이를 돌보는 선생님들이 오래 근무하고 있다는 것은 그만큼 근무환경이 크게 나쁘지 않다는 의미일 수 있다고 생각했다. 물론 근속기간만으로 어린이집의 모든 것을 판단할 수는 없지만, 선생님들이 직장에서 받는 스트레스가 결국 아이들에게도 어느 정도 영향을 줄 수 있다고 생각했기 때문에 가능하면 교사들이 오래 근무하는 곳을 선택하고 싶었다. 아이를 돌보는 일은 체력적으로도 정신적으로도 쉽지 않은 일인데, 선생님들이 자주 바뀌는 환경보다는 안정적으로 오래 근무하는 환경이 아이에게도 좋을 것 같았다.
두 번째는 아주 현실적인 이유였다. 집에서 가까운 곳을 선택하고 싶었다. 어린이집은 일주일에 한두 번 가는 곳이 아니라 거의 매일 다녀야 하는 곳이기 때문이다. 아침마다 아이를 깨워 준비시키고, 옷을 입히고, 가방을 챙겨 등원시키고, 오후에는 다시 데리러 가야 한다. 아이가 아픈 날도 있고 비가 오는 날도 있고, 엄마가 컨디션이 좋지 않은 날도 있다. 그래서 아무리 좋은 어린이집이라도 집에서 너무 멀다면 장기적으로 힘들 것 같았다. 그렇게 나름대로 신중하게 기준을 정했지만, 내가 가장 보내고 싶었던 1지망 어린이집은 자리가 나지 않았다. 결국 후보로 생각했던 다른 어린이집에 먼저 보내게 되었다.
그때까지만 해도 나는 두 가지 조건을 만족했으니 괜찮을 거라고 생각했다. 그런데 역시 어린이집은 직접 보내보기 전과 보내본 후가 달랐다. 상담할 때는 보이지 않았던 것들이 아이를 매일 보내면서 하나둘 눈에 들어오기 시작했다. 그때 처음 알았다. 어린이집을 고를 때 인터넷에 나오는 정보나 숫자도 중요하지만, 실제로 아이가 그 공간에서 하루를 보내고 나면 부모가 느끼는 것에는 분명 다른 부분이 있다는 것을.

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2. 직접 보내보니 알게 된 우리 아이와 맞지 않는 어린이집

처음 어린이집에 보내고 나서 가장 먼저 신경 쓰였던 것은 위생적인 부분이었다. 나는 원래도 위생을 중요하게 생각하는 편인데, 아이가 어린이집에 다녀온 날이면 콧속에 먼지가 잔뜩 붙은 코딱지가 가득했다. 물론 어린아이가 생활하는 공간이니 어느 정도의 먼지나 오염은 있을 수 있고, 그것만으로 어린이집의 위생 상태를 단정할 수는 없다. 하지만 매일 아이를 데려오면서 그런 모습을 반복해서 보게 되니 엄마 입장에서는 자연스럽게 신경이 쓰였다. ‘아이들이 하루 종일 이 공간에서 생활하는데 괜찮을까?’라는 생각이 들기 시작했다.
그뿐만 아니라 생활하는 모습을 보면서 아이들의 안전보다 부모에게 보여지는 모습에 조금 더 신경을 쓰는 것 같다는 느낌도 받았다. 이것 역시 내가 모든 상황을 직접 본 것은 아니기 때문에 객관적으로 판단할 수 있는 부분은 아니지만, 아이를 보내는 엄마로서는 그런 작은 느낌 하나도 쉽게 넘기기가 어려웠다. 어린이집에서 무언가를 많이 하고 있다는 것을 보여주는 것보다 아이들이 안전하고 편안하게 지내는 것이 나에게는 훨씬 중요했기 때문이다.
무엇보다 우리 아이의 기질과 어린이집의 환경이 잘 맞지 않았다. 우리 아이는 원래 활동량이 많은 편이다. 가만히 앉아서 한 가지 놀이를 오래 하기보다는 이곳저곳 돌아다니고, 몸을 움직이고, 새로운 것을 탐색하는 것을 좋아한다. 그런데 처음 다니던 어린이집은 규모가 작은 편이라 아이들이 활동할 수 있는 공간도 넓지 않았다. 집에서 지낼 때도 에너지가 넘치는 아이였는데 어린이집에서도 충분히 움직이지 못하는 것 같다는 생각이 들었다. 아이가 답답해하는 것처럼 느껴졌고, 그때부터 ‘어린이집이 좋고 나쁘고의 문제가 아니라 우리 아이와 맞지 않는 곳일 수도 있겠다’는 생각을 하게 됐다.
처음에는 내가 너무 예민한 것은 아닐까 싶기도 했다. 이미 아이를 보내고 있는데 괜히 단점을 찾는 것처럼 느껴져서 조금 더 지켜보려고 했다. 하지만 어린이집은 아이가 매일 생활하는 곳이었다. 엄마가 매일 마음 한구석에서 불편함을 느끼면서 아이를 보내는 것도 결코 좋은 방법은 아니었다. 결국 퇴소를 고민하기 시작했고, 마침 정말 다행스럽게도 기다리고 있던 1지망 어린이집에 자리가 났다는 연락을 받았다. 그렇게 아이는 처음 어린이집에 들어간 지 한 달 만에 새로운 곳으로 옮기게 됐다. 짧은 기간에 어린이집을 다시 옮기는 것이 아이에게 괜찮을까 걱정도 됐지만, 한편으로는 ‘이번에는 정말 우리 아이에게 맞는 곳을 찾아보자’는 마음이 컸다.

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3. 어린이집은 엄마의 가치관에도 잘 맞아야 한다

새로운 어린이집으로 옮기면서 가장 먼저 느낀 것은 엄마인 내가 마음이 편해졌다는 것이었다. 이전 어린이집에서 가장 신경 쓰였던 위생적인 부분도 내가 보기에는 훨씬 만족스러웠고, 아이가 생활하는 공간도 마음에 들었다. 무엇보다 아이를 보내고 나서 계속 신경 쓰이던 부분들이 줄어드니 나 역시 어린이집에 대한 불안이 자연스럽게 사라졌다. 어린이집을 선택하는 데 있어 아이에게 좋은 환경도 중요하지만, 엄마가 안심하고 맡길 수 있는 곳이어야 한다는 것을 그때 크게 느꼈다.
물론 새로운 곳이라고 처음부터 모든 것이 완벽했던 것은 아니다. 이미 한 번 어린이집을 경험한 아이라고 해도 새로운 공간, 새로운 선생님, 새로운 친구들과 다시 적응해야 했다. 그런데 생각보다 아이는 빠르게 안정을 찾았다. 적응기간이 지나자 어린이집에서 찍어온 사진 속 아이의 표정도 점점 편안해졌고, 무엇보다 어느 순간부터는 아이가 먼저 어린이집에 가고 싶어 하는 모습을 보이기 시작했다. 그 모습을 보면서 ‘아, 여기가 우리 아이에게 맞는 곳이구나’ 싶었다.
아이에게 맞는 어린이집을 고를 때는 아이의 성향도 생각해야 한다는 것도 그때 배웠다. 우리 아이처럼 활동량이 많은 아이에게는 넓게 움직이고 자유롭게 놀이할 수 있는 환경이 중요할 수 있고, 낯을 많이 가리거나 새로운 환경에 민감한 아이라면 선생님이 아이를 세심하게 살펴주는 환경이 더 중요할 수 있다. 어린이집에 정답이 하나 있는 것이 아니라 아이마다 잘 맞는 환경이 따로 있는 것이다.
그리고 엄마와 어린이집의 궁합도 무시할 수 없었다. 어린이집에 아이를 보내면 부모는 선생님과 계속 소통하게 된다. 아이가 무엇을 먹었는지, 낮잠은 잤는지, 오늘 기분은 어땠는지 이야기를 나누고, 아이에게 문제가 생기면 함께 해결해야 한다. 그래서 아이만 편안한 곳이 아니라 엄마도 믿고 질문할 수 있고, 아이의 생활을 함께 이야기할 수 있는 곳이어야 한다고 생각한다. 나는 이번 경험을 통해 어린이집을 선택할 때 ‘여기가 좋은 어린이집인가?’보다 ‘여기가 우리 아이와 잘 맞는 어린이집인가?’를 먼저 생각해야 한다는 것을 배웠다.
처음에는 선생님의 근속기간과 집과의 거리만 보고 어린이집을 골랐지만, 직접 아이를 보내보고 옮기는 과정을 겪고 나니 생각이 많이 달라졌다. 지금은 어린이집을 알아보는 부모에게 가장 먼저 아이의 모습을 떠올려보라고 말하고 싶다. 우리 아이가 어떤 환경을 좋아하는지, 많이 움직이는 아이인지, 조용한 공간을 편안해하는 아이인지, 새로운 사람에게 적응하는 데 시간이 오래 걸리는 아이인지부터 생각해보는 것이다. 그리고 상담할 때는 시설만 둘러보기보다 선생님이 아이를 어떻게 바라보고 이야기하는지도 유심히 보면 좋겠다.

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결국 어린이집은 가장 유명하고 시설이 좋은 곳을 고르는 것이 아니라 아이와 엄마가 모두 편안할 수 있는 곳을 찾는 것이 중요한 것 같다. 우리 아이도 한 번 어린이집을 옮기는 우여곡절을 겪었지만, 지금은 먼저 어린이집에 가고 싶어 하는 모습을 보여주니 그동안의 고민이 조금은 보상받는 기분이다. 처음 선택이 완벽하지 않았다고 해서 잘못된 것도 아니었다. 직접 경험해보고 우리 아이에게 맞지 않는다는 것을 알았다면, 다시 찾아보면 된다. 아이가 매일 생활하는 곳인 만큼 엄마의 마음이 편안하고 아이의 표정이 밝아지는 곳, 나는 그곳이 우리 가족에게 가장 좋은 어린이집이라고 생각한다.