걸음마 시작하는 아기 첫 신발, 아기 신발 고르는 방법과 후기

아기의 첫 걸음마는 엄마 아빠에게 정말 특별한 순간인 것 같다. 이제 막 두 발로 서서 한 걸음, 두 걸음 내딛는 모습을 보면 신기하기도 하고 대견하기도 하다. 그러다 보면 자연스럽게 고민하게 되는 것이 바로 아기 첫 신발이다. 우리 아기가 이 세상에 처음 발을 내딛는 순간에 예쁘고 잘 맞는 신발을 신겨주고 싶은 마음은 누구나 비슷할 것 같다. 그런데 막상 신발을 고르려고 하니 예쁜 디자인부터 보게 되고, 발목을 잘 잡아주는지, 밑창은 단단한지, 사이즈는 얼마나 크게 사야 하는지 생각보다 고민할 것이 많았다. 나 역시 첫 신발을 고르면서 이것저것 찾아봤고, 결국 아기에게 가장 중요한 건 예쁜 디자인보다 아직 서툰 걸음을 방해하지 않는 편안한 신발이라는 것을 알게 됐다.

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1. 걷기 전에는 꼭 신발이 필요하지 않았다

아기가 아직 기어 다니거나 가구를 잡고 서는 정도라면 사실 신발을 꼭 신길 필요는 없다. 집처럼 안전한 공간에서는 오히려 맨발로 움직이는 것이 자연스럽다. 발바닥으로 바닥을 직접 느끼면서 몸의 균형을 잡고 움직임을 연습할 수 있기 때문이다. 우리 아기도 처음부터 신발을 신고 걸었던 것은 아니었다. 집에서 처음 한두 걸음을 내딛기 시작했을 때는 대부분 맨발이었다. 그 작은 발로 비틀비틀 걸어오는 모습이 어찌나 귀엽던지, 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 온 가족이 박수를 쳐주곤 했다. 그런데 집에서 맨발로 걷는 것과 밖에서 신발을 신고 걷는 것은 생각보다 차이가 컸다. 맨발로는 잘 걷던 아기도 신발을 신겨놓으면 발이 무거운지 어색한지 걸음이 갑자기 둔해지기도 한다고 했다. 그래서 우리 아기가 첫 걸음을 뗀 뒤 밖에서 걷기 연습을 할 때는 일반 신발 대신 보행기양말을 먼저 사용했다.
처음에는 보행기양말이 정말 신발을 대신할 수 있을까 싶었는데, 실제로 사용해보니 걸음마 연습을 시작하는 아기에게 꽤 유용했다. 양말처럼 발에 신기는데 바닥 부분은 일반 양말보다 두껍고 신발처럼 되어 있어 바닥의 차가움이나 약간의 자극을 막아주면서도 일반 신발보다는 훨씬 가볍고 편했다. 쇼핑몰처럼 바닥이 평평하고 비교적 안전한 실내 공간에 나갈 때 보행기양말을 신겨 걸어보게 했는데, 처음 신발을 신었을 때보다 움직임이 자연스러웠다. 다만 보행기양말이라고 해서 아무 사이즈나 신기면 되는 것은 아니었다. 발가락이 양말 끝에 눌리거나 발을 꽉 조이지 않는지 확인해야 했다. 그리고 여기서 하나 헷갈릴 수 있는 것이 ‘보행기양말’이라는 이름이다. 흔히 아기 보행기와 관련된 제품이라고 생각할 수 있지만, 여기서 말하는 보행기는 바퀴 달린 아기 보행기를 뜻하는 것이 아니다. AAP 역시 바퀴 달린 보행기는 걷기를 빨리 배우게 해주는 장점이 없고 사고 위험 때문에 사용하지 않을 것을 권고한다. 결국 걸음마 전후에는 실내에서는 맨발이나 미끄럼 방지 양말, 야외에서 실제로 걷기 시작하면 일반 신발​이라고 생각하면 가장 간단했다.

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2. 첫 일반신발은 예쁜 것보다 가볍고 말랑한 것으로

보행기양말을 신고 걷는 것에 어느 정도 익숙해진 뒤 드디어 우리 아기에게 첫 신발을 선물했다. 첫 신발을 사러 가기 전까지는 사실 예쁜 신발을 사주고 싶은 마음이 가장 컸다. 아기가 처음 신는 신발이니 사진으로 남겨두고 싶기도 했고, 유명한 브랜드의 예쁜 신발들을 보면 괜히 마음이 흔들리기도 했다. 그런데 아기 신발을 찾아볼수록 디자인보다 먼저 봐야 할 것이 있다는 걸 알게 됐다. 아직 걷는 것이 능숙하지 않은 아기에게는 발을 꽉 잡아주는 단단한 신발보다는 가볍고 유연하면서 발가락이 자연스럽게 움직일 수 있는 신발이 중요했다. AAP에서도 활동적인 아기의 첫 신발은 편안하고 유연하며 미끄럼 방지 밑창을 갖춘 것을 권하고 있다. 특히 아기의 발목을 단단하게 잡아줘야 걷기에 좋다는 생각 때문에 목이 높고 딱딱한 신발을 찾는 경우가 있는데, 건강한 아이에게 특별한 발 교정 목적이 없다면 꼭 그럴 필요는 없다.
나 역시 첫 신발을 고를 때 발에 딱 맞으면서도 너무 딱딱하지 않은, 신고 벗기 편한 말랑한 신발을 골랐다. 아기 발은 어른 발과 모양도 느낌도 달랐다. 아직 발바닥이 단단하게 자리 잡은 느낌이 아니라 전체적으로 말랑하고 약간 동글동글한 느낌이었고, 발가락도 자유롭게 움직일 수 있어야 했다. 그래서 신발을 신겨본 뒤 발가락이 눌리지 않는지, 발볼이 너무 좁지 않은지, 걸을 때 발이 신발 안에서 헐떡거리지 않는지 살펴봤다. 반대로 ‘금방 클 테니 조금 큰 걸 사자’는 생각으로 지나치게 큰 신발을 고르는 것도 피했다. 아직 걸음이 서툰 아기에게 신발이 너무 크면 발이 신발 안에서 움직이면서 걷기가 더 불편해질 수 있기 때문이다. 첫 신발은 오래 신길 생각으로 큰 사이즈를 사기보다는 현재 아기 발에 잘 맞는지를 우선해서 고르는 것이 좋다. 아기들은 정말 쑥쑥 자라기 때문에 우리 아기의 첫 신발도 결국 3개월을 채 신지 못했다. 처음에는 조금 아깝다는 생각도 들었지만 지금 생각해보면 오히려 잘한 선택이었다. 첫 신발만큼은 오래 신기는 것보다 그 시기의 아기 발에 편안한 것이 더 중요했기 때문이다.

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3. 아기 첫 신발, 실제로 신겨보니 가장 중요했던 것

첫 신발을 고르고 나서도 한동안은 신발을 신겨 걷는 모습이 어색했다. 맨발로 걷던 아이가 갑자기 발바닥에 무언가를 신고 있으니 처음에는 평소보다 발을 높이 들거나 걸음이 둔해지는 모습도 보였다. 그래서 처음부터 장시간 신기기보다는 짧게 신겨보면서 익숙해지도록 했다. 특히 처음 신발을 신긴 뒤에는 단순히 ‘잘 걷는지’만 보는 것보다 발에 불편한 자국이 생기지는 않는지 살펴보는 것이 중요했다. 신발을 벗긴 뒤 발가락이나 발등에 빨간 자국이 오래 남거나 물집이 생기지는 않는지, 아이가 유독 한쪽 발을 불편해하지는 않는지 확인했다. 신발을 고를 때는 발볼이 넉넉한지, 앞코가 뾰족하지 않은지, 밑창이 너무 딱딱하지 않은지, 신발 자체가 무겁지는 않은지를 함께 보는 것이 좋다. 걸음마를 막 시작한 시기에는 신발이 발을 대신 움직여주는 것이 아니라 아이가 자신의 발을 자연스럽게 움직일 수 있도록 도와주는 정도면 충분했다.
그리고 첫 신발을 고르면서 내가 가장 많이 했던 생각 중 하나가 ‘유명한 브랜드라고 무조건 좋은 신발은 아니구나’였다. 인기 있는 제품 중에서도 아기 발에 비해 밑창이 너무 평평하거나 딱딱하게 느껴지는 제품이 있을 수 있고, 반대로 이름이 많이 알려지지 않았더라도 아기 발에 잘 맞고 가볍고 유연한 신발이 있을 수 있다. 건강한 아기의 발은 성장하면서 자연스럽게 발 모양이 발달하기 때문에 특별한 문제가 없는 아이에게 발 아치나 발목을 억지로 교정하는 기능이 꼭 필요한 것은 아니다. 첫 신발의 가장 중요한 역할은 아기의 발을 교정하는 것이 아니라 밖에서 걷는 동안 발을 보호해주는 것에 가깝다. 그래서 나는 첫 신발을 고를 때 ‘얼마나 비싼가’보다 ‘우리 아기가 신고 편하게 걸을 수 있는가’를 더 중요하게 생각했다. 물론 아기 발은 정말 빠르게 자라서 첫 신발을 오래 신지는 못했다. 그래도 그 짧은 기간 동안 아기 발에 잘 맞는 신발을 신겨주고 싶었고, 그렇게 고른 첫 신발은 지금도 버리지 않고 예쁘게 보관하고 있다. 가끔 꺼내보면 그 작은 신발을 신고 처음 밖을 걸어 다니던 모습이 떠오른다. 지금은 제법 잘 걷고 뛰어다니는 아이가 되었지만, 그때는 몇 걸음 걷고 엄마 손을 잡고 다시 멈추던 작은 아이였다.

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아기 첫 신발은 생각보다 오래 신기지 못한다. 하지만 처음이라는 이유만으로 특별한 의미가 있는 것 같다. 걷기 전에는 맨발이나 미끄럼 방지 양말, 야외에서 걷기 시작하면 가볍고 유연한 일반 신발. 이것만 기억해도 첫 신발을 고르는 기준이 훨씬 단순해진다. 예쁜 것도 중요하지만 그보다 먼저 우리 아기의 작은 발이 편안하게 움직일 수 있는 신발을 골라주는 것. 어쩌면 그것이 엄마 아빠가 아기에게 줄 수 있는 첫 번째 신발 선물이 아닐까 싶다.