두돌 아기에게 혼자하게 두면 좋은 것들, 숟가락질, 양치, 옷입기 혼자하는 아기

두돌쯤 되니 아이에게서 가장 많이 듣는 말이 있다. “내가 할 거야.” 예전에는 내가 먹여주고 입혀주고 닦아주는 게 훨씬 빨랐는데, 이제는 뭐든 자기 손으로 해보겠다고 나선다. 처음에는 그 모습이 귀엽다가도 시간이 없을 때는 솔직히 답답할 때가 많았다. 양말 하나 신는데 한참이 걸리고, 숟가락질을 하다가 밥을 흘리고, 양치를 한다며 칫솔을 물고 가만히 있기도 한다. 그래서 한동안은 ‘그냥 내가 해주는 게 낫지 않을까?’ 싶었다. 그런데 두돌 아이를 키우다 보니 잘하는 것보다 중요한 게 있다는 걸 조금씩 알게 됐다. 바로 혼자 해볼 수 있는 기회를 주는 것이었다.

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1. 숟가락질, 흘리더라도 직접 먹어보게 하기

두돌 전후가 되면 아이가 식사 시간에도 부쩍 자기주장이 강해진다. “먹여줄까?”라고 물으면 싫다고 하고 숟가락을 직접 잡겠다고 하는 날도 많아진다. 그런데 막상 숟가락을 쥐여주면 음식이 입으로 가기까지 꽤나 긴 여정이 시작된다. 밥을 떠서 옮기는 동안 떨어지고, 반찬을 찍으려다 그릇을 밀어버리고, 국물이 있는 음식은 식탁으로 줄줄 흐른다. 처음에는 나도 모르게 손이 먼저 나갔다. 특히 아침에 시간이 없을 때는 아이가 숟가락을 들고 있는 걸 보고 있기가 쉽지 않았다. ‘내가 먹이면 5분이면 끝날 일을 왜 이렇게 오래 걸리고 있지?’ 하는 생각도 들었다. 하지만 아이 입장에서는 그 5분이 단순히 밥을 먹는 시간이 아니라 숟가락을 잡고, 음식을 뜨고, 손의 힘을 조절하고, 입까지 움직이는 연습을 하는 시간이었던 것 같다.
CDC에서도 두 살 무렵의 발달 과정에서 숟가락을 사용하는 것을 하나의 생활기술로 보고 있으며, 아이가 스스로 먹어보도록 격려할 것을 권하고 있다. 그래서 요즘은 아이가 숟가락을 들겠다고 하면 일단 해보게 둔다. 음식이 조금 떨어져도 바로 닦아주지 않고, 숟가락을 엉뚱한 방향으로 가져가도 조금 기다린다. 물론 아이가 어려워하면 손을 살짝 잡아주기도 한다. 중요한 건 내가 대신 해주는 게 아니라 아이가 직접 해볼 수 있도록 돕는 것이다. 그리고 생각보다 이런 작은 반복이 쌓이는 속도가 빠르다. 얼마 전까지만 해도 숟가락을 들고 음식을 거의 다 흘리던 아이가 어느 날부터 제법 한 숟가락을 온전히 입까지 가져간다. 그 순간 아이가 나를 쳐다보며 웃는데, 그 표정이 그렇게 뿌듯해 보일 수가 없었다. 그걸 보면서 혼자 먹는다는 건 단순히 밥을 잘 먹는 기술이 아니라 ‘내가 내 일을 할 수 있다’는 감각을 배우는 과정이라는 생각이 들었다. 물론 식사할 때마다 완벽하게 혼자 먹게 할 필요는 없다. 부모가 먹여줘야 하는 날도 있고, 시간이 부족해서 도와줘야 하는 날도 있다. 다만 아이가 하고 싶어 하는 날만큼은 조금 느리고 조금 지저분하더라도 기다려주는 것. 그게 두돌 아이에게 줄 수 있는 꽤 좋은 연습이라고 느끼고 있다.

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2. 양치, 아이가 먼저 하고 마지막은 부모가

양치도 두돌 아기에게 혼자 해보게 하기 좋은 생활습관 중 하나다. 우리 아이도 칫솔만 보면 자기가 하겠다고 손을 내민다. 칫솔을 잡고 앞니를 열심히 문지르기도 하고, 입을 벌리고 나름 진지하게 어금니 쪽까지 가져가기도 한다. 물론 부모 눈에는 제대로 닦이고 있는지 알 수 없을 때가 많다. 그래도 요즘은 처음부터 내가 칫솔을 빼앗아 대신 닦아주지 않는다. 아이에게 먼저 충분히 해보게 한 다음 마지막에는 내가 다시 꼼꼼하게 닦아준다. 두돌 아이에게 필요한 건 당장 혼자서 완벽하게 양치를 끝내는 능력보다는 ‘양치는 내가 하는 일’이라는 감각을 만드는 것이라고 생각하기 때문이다.
양치뿐만 아니라 손 씻기, 세수하기, 수건으로 얼굴 닦기 같은 일도 비슷하다. 부모 입장에서는 아이가 제대로 하는지 계속 확인하고 싶어진다. 손을 씻으라고 했더니 손바닥만 물에 담갔다가 나오기도 하고, 세수를 하라고 하면 얼굴 대신 머리카락만 적시는 날도 있다. 그래도 그 과정 자체를 너무 빨리 빼앗지 않으려고 한다. 아이가 먼저 해보고, 부족한 부분은 부모가 마무리하면 된다. 특히 양치는 아직 아이 혼자 완벽하게 치아를 닦기 어려운 시기이기 때문에 부모가 마무리해서 닦아주는 것이 필요하다. 그렇다고 처음부터 부모가 전부 해버리면 아이가 스스로 칫솔을 잡아볼 기회가 사라진다. 그래서 우리 집에서는 ‘네가 먼저 하고, 엄마가 마지막으로 도와줄게’라는 식으로 하고 있다.
이런 생활습관은 하루 이틀 만에 눈에 띄게 달라지지는 않는다. 그런데 매일 반복하다 보면 어느 순간 아이가 전보다 자연스럽게 행동하는 게 보인다. 처음에는 칫솔을 잡는 것 자체가 서툴렀는데 어느 순간 스스로 칫솔을 입에 넣고, 양치 시간이 되면 먼저 칫솔을 찾는다. 그런 모습을 보면 아주 작은 일이라도 반복해서 직접 해보게 하는 게 의미가 있다는 생각이 든다. 부모가 보기에는 매일 똑같은 일처럼 보여도 아이에게는 매일 새로운 연습인 셈이다. 결국 독립심이라는 것도 거창한 교육으로 생기는 게 아니라 이렇게 매일 반복되는 작은 생활 속에서 조금씩 자라는 게 아닐까 싶다.

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3. 옷입기, 느리고 서툴러도 직접 해볼 때까지 기다리기

두돌이 되면서 옷을 입는 시간도 조금씩 달라졌다. 예전에는 내가 옷을 가져와서 입혀주면 그만이었는데 이제는 양말을 보면 직접 신겠다고 하고, 신발도 자기 손으로 신으려고 한다. 바지를 입힐 때도 한쪽 다리를 스스로 넣어보려고 하고, 티셔츠를 입을 때는 팔을 소매에 넣겠다고 몸을 이리저리 움직인다. 문제는 역시 속도다. 아이가 혼자 하면 정말 오래 걸린다. 양말 하나를 신는데 발가락이 어디로 가야 하는지 한참 찾고, 바지를 입다가 주저앉아버리기도 한다. 외출 시간이 다가오면 나도 모르게 “엄마가 해줄게”라는 말이 튀어나올 때가 많다.
그런데 아이가 혼자 해낸 뒤의 표정을 보고 있으면 그 말을 조금 참게 된다. 신발을 겨우 신고 나서 자기 발을 내려다보며 웃는 모습, 양말을 제대로 신지는 못했지만 어쨌든 발에 걸친 뒤 나를 바라보는 모습이 그렇게 뿌듯해 보일 수가 없다. 그때마다 ‘내가 조금 빨리 해주면 편하기는 한데, 아이에게는 이걸 직접 해보는 시간이 필요하구나’ 싶다. 미국소아과학회에서도 아이가 옷 입기나 씻기처럼 스스로 할 수 있는 생활기술을 시도하도록 격려하는 것이 독립심을 키우는 데 도움이 된다고 안내한다. 그래서 처음부터 모든 옷을 혼자 입게 하기보다는 양말 벗기, 신발 벗기, 바지 올리고 내리기, 팔을 소매에 넣기처럼 아이가 할 수 있는 부분부터 맡겨보는 게 좋다.
옷입기뿐 아니라 집안일도 두돌 아기가 혼자 해볼 수 있는 좋은 영역이다. 장난감을 바구니에 넣기, 빨래를 빨래바구니에 넣기, 휴지를 가져오기, 부모에게 필요한 물건을 가져다주기처럼 간단한 일부터 시작할 수 있다. 아이들은 생각보다 부모가 하는 일을 따라 하는 걸 좋아한다. 엄마가 빨래를 개고 있으면 옆에서 양말 하나를 가져가고, 청소를 하면 장난감 청소기를 들고 따라다니기도 한다. 물론 결과만 놓고 보면 부모가 다시 정리해야 할 때가 많다. 하지만 아이가 가족의 일에 참여하고 있다는 느낌을 갖는 것이 더 중요하다. ‘내가 이것을 완벽하게 해야 한다’가 아니라 ‘나도 할 수 있다’는 경험을 쌓는 것이다.
혼자 놀기도 마찬가지다. 블록을 쌓거나 퍼즐을 맞추고, 스티커를 붙이고, 자동차를 굴리거나 인형놀이를 하는 시간에 부모가 계속 개입할 필요는 없다. 물론 가까이에서 안전을 지켜보면서 아이가 혼자 탐색할 수 있는 시간을 주는 것이 좋다. 다만 ‘혼자 하게 둔다’는 말이 방치와 같은 뜻은 아니다. 계단이나 높은 곳, 물놀이, 뜨거운 음식이나 물, 칼과 가위, 작은 부품, 약이나 세제처럼 위험한 것은 당연히 부모가 제한해야 한다. 두돌 아이는 자율성은 빠르게 커지는데 위험을 예측하는 능력은 아직 충분히 발달하지 않았기 때문이다. 결국 부모가 해줘야 할 일은 아이가 할 수 있는 것을 대신 해주는 것이 아니라, 안전한 범위 안에서 스스로 해볼 수 있는 환경을 만들어주는 것에 더 가깝다는 생각이 든다.

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아직은 혼자 할 수 있는 일이 많지 않아 보이지만, 매일 하나씩 직접 해보는 경험이 쌓이다 보면 어느 순간 아이가 예전보다 훨씬 많은 일을 스스로 하고 있을 것 같다. 잘하게 만드는 것보다 스스로 해볼 기회를 주는 것. 두돌을 키우면서 요즘 내가 조금씩 배우고 있는 육아다.