36개월 이전 아기 미디어노출 괜찮을까? 24개월 미디어 노출 시작한 아기

아기를 키우면서 끝까지 지키고 싶었던 것 중 하나가 바로 미디어 노출이었다. 주변에서도 36개월 이전에는 보여주지 않는 것이 좋다는 이야기를 많이 들었고, 나 역시 가능하면 최대한 늦게 보여주고 싶었다. 그런데 막상 아이를 키워보니 생각처럼 쉽지 않았다. 돌이 지나면서 핸드폰에 관심을 보이기 시작했고, 두돌이 넘어가면서 외식할 때는 미디어의 도움을 받아야 하는 순간도 생겼다. 결국 우리 아이도 24개월 무렵부터 미디어를 조금씩 접하게 되었다. 지금 생각해보면 중요한 것은 무조건 보여주지 않는 것보다 무엇을, 얼마나, 어떤 상황에서 보여주느냐였던 것 같다.

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1. 36개월 이전 아기 미디어 노출, 정말 절대 안 되는 걸까?

아기를 키우다 보면 '36개월 이전에는 미디어를 절대 보여주면 안 된다'는 이야기를 한 번쯤은 들어보게 된다. 나 역시 그 말을 들을 때마다 최대한 지켜야겠다고 생각했다. 그런데 조금 찾아보니 실제 권고는 연령에 따라 조금씩 다르고, 단순히 '36개월 이전에는 무조건 금지'라고 하나의 기준으로 정리하기는 어려웠다. WHO는 1세 아동에게 좌식 화면 시청을 권장하지 않고, 2세부터는 하루 1시간 이하를 권고하며 적을수록 좋다고 이야기한다. 미국소아과학회 역시 어린 영유아에게는 실제 사람과 상호작용하면서 배우는 경험이 가장 중요하다고 보고, 어린아이의 미디어 사용은 최소화하면서 사용하더라도 양질의 콘텐츠를 보호자와 함께 보는 것을 권한다. 특히 18개월 미만은 화면보다는 실제 세상에서 부모와 상호작용하며 배우는 것이 훨씬 중요하고, 두돌 전후부터는 짧은 시간 동안 좋은 콘텐츠를 함께 보는 방식으로 접근할 수 있다.
그렇다면 왜 어린 아기에게 미디어 노출을 조심하라고 하는 걸까. 화면 자체가 아기에게 독성이 있어서라기보다는 화면을 보는 동안 다른 중요한 경험을 놓칠 수 있기 때문이다. 아기에게는 영상 속에서 단어를 듣는 것보다 엄마와 눈을 마주치고 대화하는 경험이 훨씬 중요하다. 예를 들어 화면에서 강아지가 나오고 '강아지'라는 말을 여러 번 듣는 것보다 아이가 강아지를 보고 엄마에게 "강아지!"라고 말했을 때 엄마가 "맞아, 강아지네. 강아지가 뛰어가네"라고 반응해주는 과정에서 훨씬 풍부한 언어 경험이 만들어진다. 또한 아기에게는 블록을 쌓고, 장난감을 만지고, 책장을 넘기고, 밖에서 뛰어다니는 모든 과정이 놀이이자 학습이다. 화면을 보는 시간이 지나치게 많아지면 이런 활동 시간이 줄어들 수 있다. 잠들기 직전의 영상은 수면에도 영향을 줄 수 있고, 재미있는 영상을 갑자기 끄면서 떼를 쓰는 상황이 반복될 수도 있다.
그래서 나는 미디어를 얼마나 봤느냐만큼 미디어 때문에 아이의 다른 생활이 줄어들고 있는지를 보는 것이 중요하다고 생각하게 되었다. 하루에 잠깐 영상을 봤다고 해서 아이의 발달이 망가지는 것은 아니다. 충분히 자고, 밖에서 뛰어놀고, 부모와 대화하고, 책을 읽고, 장난감을 가지고 놀고 있다면 미디어 사용 하나만으로 지나치게 불안해할 필요는 없다. 반대로 정해진 시간보다 적게 본다고 해도 영상 없이는 밥을 먹지 못하거나, 영상이 없으면 아무것도 하지 못하고, 잠들기 전까지 계속 화면을 찾는다면 사용 습관을 돌아볼 필요가 있다. 결국 중요한 것은 화면의 존재 자체보다는 아이의 하루 전체에서 미디어가 어느 정도의 자리를 차지하고 있느냐인 것 같다.

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2. 돌부터 두돌까지, 우리 아이는 어떻게 미디어를 시작했을까?

나도 처음에는 정말 36개월까지는 미디어를 보여주지 않겠다고 생각했다. 그런데 현실은 생각보다 쉽지 않았다. 엄마 아빠도 핸드폰을 손에서 완전히 내려놓고 살 수 없는 시대이고, 업무를 보기도 하고 아기에게 필요한 물건을 검색하고 구매하기도 한다. 아무리 아이 앞에서 핸드폰을 보여주지 않으려고 해도 사진을 찍으면 아이가 달려와서 "뭐야?" 하며 궁금해했다. 특히 돌이 지나면서부터는 엄마 아빠가 들고 있는 핸드폰 자체에 대한 관심이 부쩍 커졌다.
그때 처음으로 우리 아이와 함께 핸드폰 사진을 보기 시작했다. 내가 찍어둔 사진을 보여주면 아이가 화면 속 엄마와 아빠를 손가락으로 가리키면서 "엄마", "아빠"라고 말했다. 지금 생각해도 그 모습이 너무 귀여웠다. 사진 속에 있는 엄마 아빠를 알아보고 실제 엄마 아빠와 연결하는 모습이 신기하기도 했다. 그래서 사진을 같이 보는 것 정도는 자연스럽게 허용했다. 하지만 그 외에 영상이나 자극적인 콘텐츠는 최대한 보여주지 않으려고 했다. 가끔 소아과에 갔을 때 대기실에서 나오는 애니메이션을 보는 정도가 내가 허용했던 미디어 노출의 거의 전부였다.
그런데 두돌이 가까워지고 두돌을 넘어서면서 상황이 달라졌다. 특히 가장 힘들었던 순간은 외식이었다. 밥을 먹을 때까지는 괜찮은데 배가 어느 정도 부르면 갑자기 자리에서 일어나려고 하고, 소리를 지르기도 하고, 여기저기 돌아다니려고 했다. 아이를 계속 붙잡고 있기도 어렵고 주변 사람들의 시선도 신경 쓰였다. 그렇다고 아이가 있는 동안 외식을 아예 하지 않을 수도 없었다. 결국 나도 현실과 타협하기로 했다. '36개월 이전에는 절대 안 돼!'라고 생각했던 마음을 조금 내려놓고, 대신 어떤 영상을 보여줄 것인지 고민했다.
우리 아이의 첫 영상은 자극적인 애니메이션이나 짧은 쇼츠 영상이 아니었다. 단조로운 동요가 계속 흘러나오는 영상이었다. 처음 화면을 보여줬을 때 아이가 얼마나 신기해하던지. 그동안 엄마 아빠가 사진을 보여주는 것 정도만 보다가 움직이는 화면과 노래가 나오는 것을 보니 아이에게는 정말 새로운 세상이었을 것 같다. 처음에는 그저 화면을 가만히 바라보기만 했다. 그런데 어느 순간 동요에서 들었던 단어를 따라 부르기 시작했고, 음악이 나오면 몸을 흔들거나 춤을 추기도 했다. 그 모습을 보고 있으니 한편으로는 미디어 노출을 시작했다는 걱정도 있었지만, 또 한편으로는 아이가 정말 즐거워하는 모습이 귀여웠다.
그래서 우리 부부는 외식할 때 아이가 너무 힘들어하면 지금도 가끔 동요 영상을 틀어준다. 중요한 것은 미디어를 육아의 기본 수단으로 만들지 않는 것이었다. 식사를 시작할 때부터 계속 틀어주는 것이 아니라 정말 힘들어하는 순간에 잠깐 보여주는 식으로 사용하고 있다. 처음에는 '내가 원칙을 지키지 못했다'는 생각에 괜히 죄책감도 들었지만, 지금은 조금 다르게 생각한다. 육아에는 완벽하게 지켜지는 원칙보다 현실에서 지속할 수 있는 기준도 필요하니까.

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3. 24개월 미디어 노출, 무엇을 보여주느냐가 더 중요했다

우리 아이가 미디어를 접하기 시작한 뒤 내가 가장 신경 쓴 것은 시청 시간보다 콘텐츠였다. 같은 20분을 보더라도 어떤 영상을 보느냐에 따라 아이가 받아들이는 경험이 다를 수 있기 때문이다. 특히 처음 미디어를 접하는 두돌 전후 아기에게는 화면 전환이 빠르고 자극이 강한 짧은 영상보다는 속도가 느리고 내용이 단순한 콘텐츠를 보여주는 것이 좋다고 생각했다. 그래서 우리 아이에게는 동요가 나오는 영상을 주로 보여주었다. 자동으로 계속 다음 영상이 재생되는 방식도 최대한 피하고, 한 가지 영상을 짧게 보는 식으로 했다.
처음에는 단순히 아이를 조용히 앉혀놓기 위한 용도라고 생각했다. 그런데 예상하지 못했던 변화도 있었다. 아이가 동요의 일부 단어를 따라 하기 시작했고, 음악이 나오면 손을 흔들거나 몸을 움직였다. 영상을 본 뒤에도 노래를 흥얼거리거나 춤추는 모습을 보면서 '아, 아이에게는 이것도 하나의 놀이가 될 수 있구나'라는 생각이 들었다. 물론 이것이 미디어가 언어발달에 좋다는 의미는 아니다. 두돌 전후 아이에게 가장 중요한 언어 경험은 여전히 부모와 직접 대화하고 놀면서 만들어지는 것이기 때문이다. 다만 우리가 보여주는 콘텐츠를 아이의 실제 놀이와 대화로 연결한다면 조금 더 의미 있는 경험으로 만들 수 있다는 생각은 들었다.
예를 들어 동요에서 강아지가 나오면 "강아지 어디 있지?" 하고 아이에게 물어보기도 하고, 노래에서 특정 단어가 나오면 같이 따라 부르기도 했다. 영상이 끝난 뒤에는 그 노래에 나왔던 동물이나 장난감을 가지고 놀기도 했다. 이렇게 하다 보니 영상만 계속 바라보게 하는 것과 부모가 함께 반응해주는 것은 꽤 다르다는 것을 느꼈다. 아이가 화면 속에서 무언가를 보고 있을 때 엄마가 옆에서 말을 걸어주고, 아이가 따라 하면 웃어주고, 영상이 끝나면 다른 놀이로 이어주는 것. 결국 미디어를 보여주는 것보다 그 전후의 시간이 더 중요하다는 생각이 들었다.
물론 미디어 노출을 시작하고 나서도 지키려고 하는 기준은 있다. 가능한 한 짧게 보여주고, 잠들기 직전에는 보여주지 않으려고 한다. 하루 종일 배경처럼 TV를 켜두는 것도 피한다. 아이가 울거나 떼쓸 때마다 영상을 보여주는 습관이 생기지 않도록 하고, 식사할 때도 처음부터 영상을 틀어주지는 않는다. 그리고 무엇보다 미디어를 본 시간만큼 아이가 충분히 놀고 움직이고 사람과 대화하고 있는지를 살핀다. 두돌 아이에게는 화면보다 세상이 훨씬 재미있어야 하니까.
돌이켜보면 나 역시 처음에는 '36개월 이전에는 절대 안 돼'라는 기준을 세워놓고 미디어를 시작하는 순간 내가 뭔가 잘못하는 것처럼 생각했다. 하지만 실제 육아를 해보니 중요한 것은 완벽하게 차단하는 것보다 아이에게 필요한 경험의 우선순위를 지켜주는 것이었다. 우리 아이의 하루에서 미디어가 중심이 되지 않는다면, 가끔 외식할 때 동요 영상을 보는 것까지 지나치게 죄책감을 가질 필요는 없겠다는 생각이 든다.

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우리 아이는 돌 무렵 엄마 아빠와 핸드폰 사진을 함께 보는 것에서 시작해, 24개월 무렵부터 외식할 때 동요 영상을 보는 정도로 미디어 노출이 시작되었다. 처음에는 36개월 이전에는 절대 보여주지 않겠다고 생각했지만, 현실 육아에서는 그 기준을 조금 유연하게 바라보게 되었다.
그렇다고 어린 아기에게 미디어를 많이 보여주는 것이 괜찮다는 이야기는 아니다. 돌 전후에는 가능하면 노출을 최소화하고, 두돌 전후에도 짧은 시간 동안 양질의 콘텐츠를 보호자와 함께 보는 것이 좋다. 특히 미디어 때문에 잠이나 놀이, 신체활동, 부모와의 대화가 줄어들지 않도록 하는 것이 중요하다.
우리 아이에게 첫 영상으로 동요를 보여준 것은 지금 생각해도 잘한 선택이었다고 생각한다. 아이는 노래를 따라 부르고 춤을 추면서 즐거워했고, 나 역시 미디어가 무조건 나쁜 것만은 아니라는 것을 조금씩 알게 되었다. 물론 앞으로 아이가 커갈수록 보여주고 싶은 영상도 많아지고, 반대로 제한해야 할 상황도 많아질 것이다. 그때마다 '몇 분을 봤느냐'에만 매달리기보다 무엇을 보고 있는지, 누구와 보고 있는지, 그리고 그 때문에 아이의 진짜 세상에서의 경험이 줄어들고 있지는 않은지를 먼저 생각해보려고 한다.
완벽한 미디어 육아는 못하더라도, 우리 아이의 하루에서 화면보다 사람과 놀이가 더 재미있도록 만들어주는 엄마가 되고 싶다.