아기 철분 먹여야 할까? 철분이 필요한 경우와 철분 부족 증상

아기를 키우면서 영양제에 관심을 갖게 되는 순간이 있다. 신생아 때는 비타민D를 챙기고, 이유식을 시작하고 나면 이번에는 철분이 부족하지 않을까 걱정하게 된다. 특히 생후 6개월 전후부터는 출생 당시 저장해둔 철분이 점차 줄어들기 때문에 철분이 풍부한 음식을 잘 먹이는 것이 중요하다고 한다. 그렇다고 모든 아기에게 철분제를 먹여야 하는 것은 아니다.
나 역시 처음에는 철분이 부족하면 어떡하지 하는 걱정이 있었지만, 실제로 아이를 키워보니 철분제를 무조건 먹이는 것보다 우리 아이의 수유량과 식사, 성장 상태를 살펴보는 것이 먼저라는 것을 알게 되었다.

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1. 6개월이 되니 시작된 철분 걱정, 우리 아기는 괜찮을까?

신생아 때는 철분에 대해 크게 신경 쓰지 않았다. 아기가 먹는 분유에 필요한 영양소가 들어 있었고, 비타민D 정도만 챙겨주면 된다고 생각했기 때문이다. 그런데 아기가 6개월이 되고 이유식을 시작하면서부터 이야기가 조금 달라졌다.
생후 6개월 무렵부터는 아기가 태어날 때 몸에 저장해둔 철분이 점차 줄어들기 때문에 이유식을 통해 철분을 충분히 섭취해야 한다고 한다. 특히 이유식을 시작하면서 분유나 모유의 섭취량이 자연스럽게 줄어들 수 있기 때문에 소고기나 생선, 달걀, 두부, 콩 등 철분이 들어 있는 음식을 꾸준히 먹이는 것이 중요하다.
나 역시 이유식을 만들 때 소고기를 빠뜨리지 않으려고 했다. 아기 이유식에서 소고기는 워낙 대표적인 철분 식품으로 알려져 있어서 거의 매일 챙겨 넣었던 것 같다.
그런데 철분에 대해 찾아보다 보면 괜히 걱정이 많아진다.
'우리 아기가 먹는 철분이 충분한 걸까?'
'분유량이 줄었는데 철분도 부족해지는 건 아닐까?'
'철분제를 따로 먹여야 하는 건 아닐까?'
특히 인터넷에서 철분 부족 증상이라고 소개된 것들을 보고 있으면 평소 아무렇지 않았던 아기의 행동까지 다시 돌아보게 된다. 대표적인 철분 부족 증상으로는 피곤해하거나 활동량이 줄어들고, 보채거나 식욕이 떨어지는 모습, 창백한 피부 등이 있을 수 있다. 철결핍성 빈혈이 심해지면 성장이나 발달에도 영향을 줄 수 있다고 한다. 하지만 철분 부족은 증상만으로 알아채기 어려운 경우도 많다. 그래서 단순히 아기가 잠을 잘 못 잔다거나 식사를 조금 덜 한다는 이유만으로 철분제를 먹이는 것은 적절하지 않다.
나 역시 다행히 우리 아기에게 특별히 걱정되는 모습은 없었다. 특히 흔히 철분 부족 증상으로 이야기되는 것 중 하나가 밤에 자주 깨거나 잠을 잘 못 자는 것이라는 이야기를 접했는데, 우리 아기는 오히려 밤잠을 상당히 잘 자는 편이었다. 그래서 '혹시 철분이 부족한 것은 아닐까?'라는 걱정은 있었지만 철분제를 매일 먹여야겠다는 생각까지 이어지지는 않았다.
결국 건강한 만삭아라면 철분제를 먼저 생각하기보다 6개월 전후부터 철분이 풍부한 음식을 잘 먹이고 있는지 확인하는 것이 기본이다.

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2. 여행을 가면서 처음 준비한 액상 철분제

그렇게 이유식을 먹이며 지내던 중 예상하지 못했던 상황이 생겼다. 아기와 여행을 가게 된 것이다. 평소 집에서는 직접 이유식을 만들어 먹였기 때문에 식재료를 조절할 수 있었다. 특히 소고기를 얼마나 넣을지, 어떤 재료를 사용할지 내가 직접 결정할 수 있었다. 그런데 여행을 하면서는 그게 어려웠다. 아기와 여행을 가는데 매 끼니마다 이유식을 직접 만들어 먹이는 것은 현실적으로 쉽지 않았다. 그래서 여행 기간에는 시중에서 판매하는 이유식을 이용하기로 했다. 그런데 막상 제품을 하나씩 살펴보니 내가 평소 만들어 먹이던 이유식과 조금 다르게 느껴졌다. 내가 만든 이유식에는 소고기를 꽤 넉넉하게 넣었는데, 시중 이유식은 상대적으로 고기 양이 적어 보였다. 물론 실제 영양성분을 정확하게 비교한 것은 아니기 때문에 단순히 눈에 보이는 고기 양만으로 철분 함량을 판단할 수는 없다. 그럼에도 여행이라는 특수한 상황에서 평소보다 철분 섭취가 부족해질 수 있겠다는 걱정이 생겼다. 여행지에서 매번 아기용 소고기를 따로 구입해서 조리하는 것도 현실적으로 어려웠다. 그래서 처음으로 액상 철분제를 준비했다. 평소에는 철분제를 먹이지 않았지만 여행 기간만큼은 음식으로 충분히 챙겨주기 어려운 상황이라고 판단했기 때문이다.
여행하는 동안에는 아침마다 액상 철분제를 먹였다. 지금 생각해보면 이 경험을 통해 영양제를 바라보는 생각도 조금 달라진 것 같다. 예전에는 영양제를 먹일까 말까를 단순하게 생각했다. '철분이 중요하다는데 먹이는 게 좋은 것 아닐까?' 하지만 꼭 그렇지는 않았다. 우리 아기는 평소에는 분유와 이유식을 통해 철분을 섭취하고 있었고, 특별한 철결핍 증상이 있거나 철결핍성 빈혈이 확인된 것도 아니었다. 다만 평소와 다른 환경에서 철분이 풍부한 식사를 충분히 제공하기 어려운 상황이 생겼고, 그때 일시적으로 보충제를 선택한 것이다.
물론 철분제는 아기에게 필요한 경우 의료진과 상의해 용량을 결정하는 것이 가장 안전하다. 특히 미숙아나 저체중아, 빈혈이 있는 아기, 철분 섭취가 부족한 아기 등은 일반적인 건강한 만삭아와 기준이 다를 수 있다.

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3. 철분제보다 중요한 건 결국 '무엇을 먹고 있는가’

아기를 키우다 보면 영양제 광고를 정말 많이 접하게 된다. 비타민D, 유산균, 오메가3, 철분 등 종류도 많고 '아기에게 꼭 필요하다'는 이야기도 많다. 처음에는 나도 그런 글을 보면 하나씩 챙겨야 하는 것처럼 느껴졌다. 하지만 실제로 아이를 키워보니 중요한 것은 영양제를 많이 먹이는 것이 아니라 아기가 평소 어떤 음식을 먹고 있는지를 살펴보는 것이라는 생각이 들었다. 건강하게 태어난 만삭아가 정상적으로 성장하고 있다면 철분제를 무조건 먹여야 하는 것은 아니다.
생후 6개월 전후부터 이유식을 시작하면서 소고기, 생선, 달걀, 두부, 콩 등 철분이 들어 있는 음식을 다양하게 먹이는 것이 우선이다. 특히 소고기처럼 흡수율이 좋은 헴철을 포함한 식품을 꾸준히 제공하는 것이 도움이 된다. 철분이 많은 음식과 비타민C가 들어 있는 채소나 과일을 함께 먹이는 것도 좋다. 반대로 아기가 미숙아로 태어났거나 저체중이었거나, 빈혈이나 철결핍이 확인된 경우에는 이야기가 달라진다. 이런 경우에는 음식만으로 충분하지 않을 수 있기 때문에 소아청소년과에서 철분제의 필요성과 용량을 결정하게 된다.
철분 부족 증상 역시 부모가 눈으로만 판단하기는 어렵다. 창백해 보이거나 쉽게 피곤해하거나 식욕이 떨어지는 등의 증상이 있을 수 있지만, 이런 증상이 반드시 철분 부족 때문에 나타나는 것은 아니다. 철분 결핍이 의심된다면 혈액검사 등을 통해 확인하는 것이 가장 정확하다.
나 역시 여행이 끝난 뒤에는 다시 평소 식사로 돌아왔다. 굳이 철분제를 계속 먹이지 않았다.
지금 생각해보면 우리 아기에게 철분제가 필요했던 것이 아니라, 여행이라는 상황에서 평소와 같은 식사를 제공하기 어려웠기 때문에 한시적으로 선택했던 것에 가까웠던 것 같다.
그래서 지금도 영양제를 볼 때는 '다른 아기들도 먹는다니까 우리 아기도 먹여야지'보다는 먼저 우리 아이의 식사와 생활을 생각해보려고 한다.
철분은 분명 아기의 성장과 발달에 중요한 영양소지만, 철분이 중요하다는 이유만으로 모든 아기에게 철분제를 먹일 필요는 없다.

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아기에게 철분은 꼭 필요한 영양소이지만 철분제는 모든 아기의 필수 영양제가 아니다.
건강한 만삭아라면 생후 6개월 전후부터 소고기, 생선, 달걀, 두부, 콩 등 철분이 풍부한 음식을 충분히 먹이는 것이 기본이다.
미숙아·저체중아·빈혈이나 철결핍이 확인된 아기처럼 위험요인이 있는 경우에는 의료진과 상의해 철분제 복용을 결정하는 것이 좋다.
나 역시 평소에는 철분제를 먹이지 않았지만, 여행 중 이유식을 제대로 챙기기 어려웠던 상황에서는 액상 철분제를 선택했다.
결국 아기 영양제는 '무조건 많이'가 아니라 '우리 아기에게 지금 정말 필요한가'를 생각하고 선택하는 것이 가장 중요한 것 같다.